Café en recul: la Gen Z décroche, le marché s’alarme

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Les boissons glacées ont pris le dessus dans les coffee‑shops : d’après Kantar CUP 2024, près d’une commande sur deux est désormais servie sur glace — un virage qui redessine les offres en rayon et les habitudes de consommation cet été. Entre innovations industrielles, tendances alimentées par les réseaux sociaux et promesses santé, l’évolution du café mérite d’être suivie de près.

Un goût pour le rafraîchissant, amplifié par les jeunes générations

Les dernières enquêtes Kantar Profiles/Mintel (mai 2024) confirment que la génération Z et les Millennials privilégient les recettes froides, esthétiques et personnalisables au café traditionnel moulu. Ce n’est plus seulement une question de saveur : l’apparence et la possibilité d’adapter la boisson sont devenues déterminantes.

Des créations aux garnitures soignées, des dégradés visuels et des combinaisons inattendues alimentent les flux Instagram et TikTok. Le hashtag #IcedCoffee continue d’engranger des millions d’impressions, poussant les marques à lancer des produits prêts à l’emploi pour reproduire ces recettes chez soi.

En grande distribution, de grands acteurs ont répondu à la demande. Nescafé et L’Or proposent aujourd’hui des concentrés de café — natures ou aromatisés (vanille, caramel, moka…) — conçus pour être mélangés rapidement avec du lait ou des alternatives végétales.

Pour les professionnels, ces concentrés facilitent l’expérimentation. Comme le note le barista Thibault Vallée, leur format permet de varier les textures et les alliances (lait, boissons végétales, toniques) sans nécessiter de machine complexe, ouvrant la porte à des cocktails caféinés ou sans alcool inspirés d’un Espresso Tonic.

Des pratiques différentes chez les baristas

En boutique, les approches restent diverses. Certains privilégient la simplicité et la délicatesse du café ; d’autres misent sur la gourmandise. Camélia, barista à Paris, explique préférer le lait d’avoine ou le lait de vache pour leur équilibre, estimant que certaines boissons végétales (amande, coco, soja) peuvent masquer le profil du café lorsqu’elles sont trop puissantes.

Les coffee‑shops tendent à proposer des alternatives moins sucrées que les grandes chaînes : on ajoute souvent juste du lait et des glaçons, avec la possibilité d’un sirop léger (agave, vanille, caramel) pour ceux qui souhaitent un peu plus de douceur.

Les bénéfices possibles — avec modération

Consommé froid, peu sucré et dans une consommation raisonnable (deux à quatre tasses par jour), le café présente des effets bénéfiques reconnus : stimulation cognitive, réduction de la fatigue et apport en antioxydants. Des études suggèrent aussi une association entre consommation modérée de café et moindre risque de certaines maladies neurodégénératives, même si le lien n’est pas définitivement établi.

Autre avantage pratique : une préparation glacée, sans excès de sucre ni d’additifs, peut contribuer à l’hydratation. Les polyphénols présents dans le café sont par ailleurs des molécules protectrices pour la peau, les vaisseaux et le cerveau.

  • Cold brew — infusion longue à froid, texture douce et moins d’acidité.
  • Iced latte — espresso sur glaçons allongé de lait, simple et adaptable.
  • Espresso tonic — espresso versé sur tonic, mélange amer‑pétillant très en vogue.
  • Affogato — espresso chaud versé sur une boule de glace, plus dessert que boisson.
  • Nitro coffee — café infusé avec de l’azote, texture crémeuse et mousseuse.

Ce que cela change pour le marché

La démocratisation des formats prêts à l’emploi et l’essor des boissons froides poussent la filière à s’adapter : du packaging aux collaborations (L’Or avec Alpro, par exemple), en passant par la formation des équipes en boutique. Pour les consommateurs, cela signifie plus d’options mais aussi la nécessité d’être attentif à la composition des recettes pour conserver les bénéfices santé du café.

À court terme, attendez‑vous à voir encore davantage de nouveautés estivales en rayon et de recettes « à la maison » partagées en ligne — une évolution qui pourrait s’installer durablement si les préférences des jeunes générations persistent.

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