Roquette, mozzarella, jambon de Parme : l'essentiel

Une salade qui porte les couleurs du drapeau

Le rouge des tomates, le blanc de la mozzarella, le vert de la roquette : la salade italienne classique n'est pas loin d'un manifeste chromatique. Selon Marie Claire, la recette de référence associe 100 g de tomates cerises, 80 g de roquette, 80 g de mozzarella di bufala, 50 g d'olives noires dénoyautées, deux tranches de jambon de Parme, un demi-poivron rouge et un demi-concombre. Le tout nappé d'une vinaigrette à deux cuillères à soupe d'huile d'olive et une cuillère de vinaigre balsamique.

Ce n'est pas un hasard si ces ingrédients se retrouvent ensemble. La mozzarella di bufala, fromage à pâte filée élaboré à partir de lait de bufflonne, apporte une onctuosité que la mozzarella de vache ne peut pas tout à fait égaler. La roquette, salade amère et poivrée, équilibre la douceur du jambon de Parme et tranche avec le gras du fromage. Chaque élément joue un rôle précis.

Le pesto, autre voie italienne

Il existe une variante tout aussi ancrée dans la tradition : la salade à base de pesto frais. D'après Turbigo-Gourmandises, le pesto se prépare en mixant du basilic frais avec de l'huile d'olive, du parmesan et des pignons de pin, que l'on peut remplacer par des amandes mondées sans altérer ni la texture ni le goût de façon significative. La méthode orthodoxe consiste à écraser les feuilles au mortier, mais le mixeur donne un résultat tout à fait satisfaisant au quotidien.

Dans cette version, le pesto devient la sauce de la salade : on y mêle de petites billes de mozzarella, de la roquette, des tomates cerises, des éclats de parmesan et quelques pignons. Servi avec de la mortadelle ou de la coppa, ce plat constitue un repas complet, transportable et généreux. Selon la même source, il se prête aussi bien au pique-nique qu'au repas pris sur le pouce.

La caprese, matrice de tout le reste

Parmi les salades italiennes, la caprese occupe une place à part. Tomate, mozzarella, basilic, huile d'olive : quatre ingrédients, zéro compromis. Selon Cuisine AZ, c'est l'une des salades les plus emblématiques de la cuisine italienne, et elle se décline à l'infini, avec de la burrata à la place de la mozzarella, des olives, de la roquette, voire du jambon cru pour la rendre plus consistante.

Cette architecture minimaliste est précisément ce qui fait la force de la cuisine italienne : des produits de qualité, peu transformés, dont on laisse les saveurs s'exprimer. L'huile d'olive doit être fruitée, les tomates mûres à point, le basilic frais, pas séché. On ne dresse pas une caprese avec des ingrédients médiocres.

Des salades complètes pour un repas entier

La salade italienne ne se limite pas aux légumes. Cuisine AZ recense toute une gamme de déclinaisons qui en font un plat principal à part entière : salades aux pâtes façon italienne, salades au pain toscan, salades de bœuf ou de poulet. La salade toscane, par exemple, associe du pain au levain à des légumes et à des herbes aromatiques méditerranéennes, thym, origan, basilic, dans une composition rustique et rassasiante.

Les pâtes, justement, méritent une mention particulière. Fusilli, penne, farfalle : leur forme courte retient bien la sauce et s'incorpore facilement dans une salade froide. Arrosées d'un filet d'huile d'olive dès la sortie de l'eau pour éviter qu'elles ne collent, elles constituent une base neutre sur laquelle toutes les saveurs italiennes peuvent s'appliquer.

L'assaisonnement, clé de voûte

Ce qui distingue une bonne salade italienne d'une assiette quelconque, c'est souvent la vinaigrette. Selon la recette publiée par Marie Claire, le mélange huile d'olive et vinaigre balsamique, sel, poivre, suffit à tout. Pas besoin d'émulsifiant ni d'herbes supplémentaires si les ingrédients sont bons. Le vinaigre balsamique de Modène, avec ses notes sucrées et légèrement acidulées, est ici irremplaçable : il arrondit l'amertume de la roquette et contraste avec la douceur du jambon.

La même source suggère d'ajouter des gressins pour apporter du croustillant. Une idée cohérente avec l'esprit de la cuisine italienne, où le pain, sous toutes ses formes, accompagne presque naturellement la table.